De officiële slogan van Asturië is ‘Paraíso Natural’, en dat is geen loze kreet. Met maar liefst een derde van de regio als beschermd natuurgebied, is dit een landschap dat met diep respect wordt behandeld. Maar de unieke identiteit van Asturië is niet alleen gevormd door de natuur, maar ook door een onverzettelijke geschiedenis. De Asturiërs zijn een trots en eigenzinnig volk, en met goede reden. Hun land is de bakermat van het moderne Spanje.
Terwijl de Moren in de 8e eeuw bijna het hele Iberisch schiereiland veroverden, was dit het enige kleine christelijke koninkrijk dat standhield. Vanuit de bergen rond Covadonga begon de legendarische leider Pelayo in 722 de Reconquista, de eeuwenlange herovering van Spanje. Omdat de regio nooit volledig is overwonnen, heeft het een unieke culturele lijn kunnen behouden, die je terugziet in de taal, de tradities en de unieke pre-romaanse architectuur. Deze ononderbroken geschiedenis is de reden waarom Asturië zo authentiek en ongerept aanvoelt. Het is een land gedefinieerd door de bergen en de zee, een natuurlijk paradijs met een onveroverbaar hart.
Asturië is meer dan alleen natuur. De steden en dorpen ademen geschiedenis en hebben elk een eigen, uniek karakter.
De hoofdstad Oviedo is een verademing: opvallend schoon, elegant en vol sfeer. Het is een stad waar je heerlijk kunt dwalen door de autovrije straten van het oude centrum. Het hart van de stad wordt gevormd door de imposante, gotische kathedraal van San Salvador, een belangrijk startpunt voor pelgrims op de Camino Primitivo, de oudste route naar Santiago. Wandelend door de stad ontdek je al snel waarom Oviedo bekendstaat om zijn standbeelden; op de meest onverwachte plekken kom je bronzen beelden tegen, van bekende Spanjaarden tot een eerbetoon aan filmregisseur Woody Allen, die de stad ooit omschreef als een sprookje.
Het absolute culturele hoogtepunt van Oviedo vind je net buiten de stad, op de hellingen van de Monte Naranco. Hier staan twee perfect bewaarde pre-romaanse kerkjes uit de 9e eeuw: Santa María del Naranco en San Miguel de Lillo. Deze gebouwen, die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staan, zijn unieke overblijfselen van het onafhankelijke Asturische koninkrijk.
Waar Oviedo elegant en ingetogen is, is Gijón levendig, maritiem en uitbundig. De levensader van de stad is het brede San Lorenzo-strand, waar surfers de golven bedwingen en locals flaneren over de kilometerslange boulevard. Het echte hart van Gijón klopt in Cimavilla, de oude visserswijk. Verdwaal in de smalle, geplaveide straatjes die omhoog kronkelen naar de Cerro de Santa Catalina. Hier vind je niet alleen het bekende beeld ‘Elogio del Horizonte’ van Eduardo Chillida, dat de horizon lijkt te omarmen, maar ook de meest authentieke sidrerías (ciderhuizen). Dit is waar het sociale leven zich afspeelt.
De Picos de Europa zijn niet zomaar een nationaal park; ze vormen een cultureel en historisch landschap dat diep verweven is met de Spaanse identiteit. De absolute trekpleister is het Heiligdom van Covadonga, een van de meest symbolische plekken van heel Spanje. Hier, in een heilige grot (de Santa Cueva), zou koning Pelayo in 722 de beslissende slag tegen de Moren hebben gewonnen, wat het begin van de Reconquista markeerde. De indrukwekkende roze basiliek die er later naast werd gebouwd, en de grot zelf, trekken nog altijd pelgrims uit het hele land.
Een bochtige weg leidt je vanuit het heiligdom nog dieper de bergen in, naar een bijna mystieke plek: de gletsjermeren van Covadonga. Op meer dan 1100 meter hoogte liggen hier, omringd door grijze pieken en groene weiden, de diepblauwe meren Lago Enol en Lago Ercina. De stilte, de klinkende bellen van de grazende koeien en de adembenemende panorama's maken dit een onvergetelijke ervaring.
De Asturische kust is bezaaid met charmante vissersdorpjes, maar geen enkele is zo fotogeniek als Cudillero. Het dorp lijkt wel tegen een klif geplakt, met een amfitheater van felgekleurde huizen die trapsgewijs afdalen naar een kleine, beschutte haven. Een wandeling door de steile, smalle steegjes is een ontdekkingstocht op zich.
Als je op zoek bent naar een goede uitvalsbasis om de oostkust te verkennen, is het levendige stadje Llanes een uitstekende keuze. Met zijn goed bewaarde middeleeuwse centrum, gezellige haven en een overvloed aan tapasbars en restaurants, biedt Llanes de perfecte mix van cultuur en ontspanning. Bovendien ben je vanuit hier slechts een steenworp verwijderd van enkele van de meest spectaculaire stranden van de regio.
De Asturische keuken is een directe afspiegeling van het landschap: robuust, eerlijk en van uitzonderlijk hoge kwaliteit. Het vochtige, milde klimaat, de groene weiden en de rijke zee leveren de ingrediënten voor gerechten die je hart verwarmen.
Je kunt Asturië niet bezoeken zonder sidra te proeven. De alomtegenwoordige appelboomgaarden leveren de appels voor deze frisse, licht alcoholische en droge appelcider. Maar cider is hier veel meer dan een drankje; het is een sociaal ritueel en cultureel erfgoed, zo belangrijk dat het in 2024 is erkend als UNESCO Immaterieel Cultureel Erfgoed. Het hoogtepunt is het escanciar: het inschenken van de cider vanaf grote hoogte in een breed glas. Dit wordt gedaan om de cider te beluchten en de smaken vrij te maken. In een traditionele sidrería is het een fascinerend schouwspel. De sfeer is er levendig en informeel, en het is de plek waar vrienden en families samenkomen.
Als er één gerecht is dat de ziel van Asturië vertegenwoordigt, dan is het wel de Fabada Asturiana. Dit is het ultieme comfort food, een rijke en voedzame stoofpot die boeren en vissers al eeuwenlang de kracht geeft om de elementen te trotseren. De basis wordt gevormd door grote, boterzachte witte bonen (fabes de la Granja) die langzaam worden gegaard met compango: een selectie van lokaal vlees zoals rokerige chorizo, morcilla (bloedworst) en gezouten panceta (spek). Het resultaat is een diepe, hartige en onvergetelijke smaak.
Met meer dan veertig verschillende soorten kaas is Asturië een waar paradijs voor kaasliefhebbers. De onbetwiste koning onder de Asturische kazen is de Queso de Cabrales, een krachtige en pittige blauwschimmelkaas met een beschermde oorsprongsbenaming. Wat deze kaas zo uniek maakt, is het rijpingsproces. De kazen worden maandenlang bewaard in natuurlijke kalksteengrotten in de Picos de Europa. De constante hoge luchtvochtigheid en de specifieke schimmels in deze grotten zorgen voor de karakteristieke blauwgroene adering en de intense, complexe smaak.
Wees gewaarschuwd: de cachopo is niet voor de kleine eter. Dit culinaire fenomeen is in korte tijd uitgegroeid tot een van de populairste gerechten van de regio. Het bestaat uit twee grote, dunne kalfsschnitzels met daartussen een royale vulling van serranoham en smeltende kaas. Dit geheel wordt gepaneerd en goudbruin gefrituurd. Het formaat is vaak zo gigantisch dat het een gerecht is om te delen. Hoewel de klassieke versie al indrukwekkend is, experimenteren veel restaurants met allerlei creatieve vullingen.
De slogan ‘Paraíso Natural’ wordt pas echt tastbaar als je de overweldigende natuur van Asturië zelf ervaart. Van de hoogste pieken tot de meest verborgen baaien, avontuur ligt overal op de loer.
Het Nationaal Park Picos de Europa is een van de meest spectaculaire bergketens van Europa en een waar paradijs voor wandelaars. Er zijn talloze routes, maar de absolute aanrader voor de avontuurlijke reiziger is de Ruta del Cares. Dit wereldberoemde wandelpad is een technisch hoogstandje, uitgehakt in de verticale wanden van een duizelingwekkende kloof, honderden meters boven de turkooizen Cares-rivier. Na een stevige klim vanuit het startpunt is het pad grotendeels vlak, maar de afgronden zijn diep. Het is dus geen route voor mensen met ernstige hoogtevrees, maar de uitzichten zijn onbetaalbaar.
De ‘Groene Kust’ van Asturië is een 350 kilometer lange aaneenschakeling van dramatische kliffen, weelderige groene heuvels die tot aan de zee reiken, en meer dan 200 stranden. Twee stranden verdienen een speciale vermelding:
Het binnenland van Asturië wordt gedomineerd door diepe, weelderige bossen. Het meest ongerepte voorbeeld hiervan is het Natuurreservaat Muniellos, het grootste eikenbos van Spanje en een door UNESCO erkend biosfeerreservaat. De toegang tot dit oerbos is streng gelimiteerd tot slechts 20 bezoekers per dag om het kwetsbare ecosysteem te beschermen.
Deze ongerepte wildernis is het leefgebied van het meest iconische dier van Asturië: de Cantabrische bruine beer. In natuurparken als Somiedo en Fuentes del Narcea, Degaña e Ibias bevindt zich een van de laatste levensvatbare populaties van deze bedreigde diersoort in West-Europa. Dankzij succesvolle beschermingsprogramma's groeit het aantal beren gestaag. Het zien van een beer in het wild is zeldzaam, maar de wetenschap dat ze hier vrij rondzwerven, voegt een extra dimensie van wildernis toe aan je avontuur.
Een goede voorbereiding is het halve werk. Met deze tips haal je het maximale uit je reis naar dit groene paradijs.
Om het meeste uit je reis te halen, is een huurauto eigenlijk onmisbaar. Zonder auto zijn de Picos de Europa, de afgelegen stranden en de charmante dorpjes maar moeilijk te bereiken. Hoewel er bussen en treinen tussen de grotere steden rijden, geeft een auto je de vrijheid om te stoppen waar je wilt en de regio op je eigen tempo te verkennen. De wegen zijn over het algemeen goed onderhouden, ook in de bergen, en de ritten door het spectaculaire landschap zijn een ervaring op zich.
Asturië heeft een gematigd zeeklimaat, wat betekent dat het er zelden extreem heet is en dat er het hele jaar door regen kan vallen. De beste reistijd hangt af van wat je wilt doen.
Ongeacht het seizoen is het verstandig om je voor te bereiden op wisselvallig weer. Een goede regenjas en kleding in laagjes zijn het hele jaar door slim om mee te nemen, zeker als je de bergen in trekt.
|
Periode |
Weer (gemiddeld) |
Ideaal voor |
Houd rekening met |
|
Mei - Juni |
Mild (18-20°C), mix van zon en buien |
Wandelen, natuur (bloei), steden bezoeken |
Koelere avonden, water nog fris |
|
Juli - Aug |
Warm (23°C+), meeste zonuren |
Strandvakantie, zwemmen, festivals |
Hoogseizoen (drukker), hogere prijzen |
|
Sep - Okt |
Mild (18-21°C), stabieler weer |
Wandelen (herfstkleuren), gastronomie, rust |
Kortere dagen, kans op meer regen eind okt. |
|
Nov - Apr |
Koel en nat (12-14°C), sneeuw in de bergen |
Rustzoekers, steden, gezellige sidrerías |
Veel regen, sommige bergpassen gesloten |
Asturië is een regio die je verrast, ontroert en diep onder je huid kruipt. Het is de unieke mix van ruige bergen die de wilde oceaan kussen, een diepgewortelde cultuur die je nergens anders vindt, en een hartverwarmende keuken die smaakt naar het land zelf. Dit is geen bestemming voor massatoerisme, maar voor reizigers die op zoek zijn naar authenticiteit, avontuur en onvergetelijke landschappen. Pak je wandelschoenen en een regenjas in, laat je verwachtingen los en ga op ontdekking in het oprechte, ongerepte en onvergetelijke Spanje. Je zult er geen spijt van krijgen.
